Road trip en Écosse avec son chien : Highlands, châteaux et île de Skye

Pour voyager en Écosse avec un chien, la solution la plus simple et la plus pratique consiste à venir en voiture en empruntant l'Eurotunnel LeShuttle, qui relie la France au Royaume-Uni par le tunnel sous la Manche.

Le point de départ se situe à Calais, d’où vous embarquerez à bord d’un train spécialement conçu pour transporter les véhicules. La traversée ne dure qu’environ 35 minutes, pendant lesquelles vous restez dans votre voiture avec votre chien, ce qui rend le trajet particulièrement confortable et sans stress pour l’animal. À l’arrivée, vous débarquez directement à Folkestone, dans le sud de l’Angleterre, prêt à poursuivre votre route.

Avant d’embarquer, vous devrez impérativement passer par la « Pet Reception », située juste avant la douane française. C’est là que les formalités pour votre chien seront effectuées.
Vous devrez présenter le passeport européen de votre chien et la preuve d’un vaccin antirabique et du vermifuge administré entre 24 et 120 heures avant le départ. Un agent vérifiera ces documents et vous invitera à scanner la puce électronique de votre animal à l’aide d’un lecteur mis à disposition sur place.

À proximité, un petit espace extérieur permet aux chiens de se dégourdir les pattes avant la traversée, pratique avant de reprendre la route.

À noter : le traitement vermifuge est exigé uniquement pour l’entrée au Royaume-Uni. Si vous voyagez dans le sens inverse (Angleterre → France), il n’est pas nécessaire d’en administrer un à votre chien.

Une fois ces formalités effectuées entre la France et l'Angleterre, aucun contrôle supplémentaire n'est requis pour voyager entre l'Angleterre et l'Écosse.

Pour notre première étape en Écosse, nous avons commencé par explorer la capitale, Édimbourg.

Pour éviter les soucis de stationnement en centre-ville, nous avons opté pour le Ingliston Park & Ride. Ce parking est très pratique : il offre un accès direct au tramway qui nous a déposés en plein cœur d’Édimbourg en seulement 25 minutes. Les chiens sont autorisés gratuitement dans le tramway.

Arrivés à l’arrêt de tramway Princes Street, nous avons entamé notre visite du centre historique par les jardins du même nom. Nous avons traversé le parc jusqu’à la fontaine de Ross, une magnifique œuvre fabriquée en France et exposée pour la première fois à la Grande Exposition de Londres en 1862.

Depuis cette fontaine, on bénéficie d’une belle première vue sur le château d’Édimbourg, perché sur un volcan éteint. Tendez l'oreille : chaque jour à 13h, un coup de canon retentit depuis le château. Nous avons rejoint l'esplanade du château pour avoir une vue globale sur la ville. Notez que l’intérieur du château n’est pas accessible aux chiens.

Juste à côté, se trouve la vaste boutique de souvenirs Tartan Weaving Mill and Exhibition, qui accueille les chiens — une excellente occasion pour commencer un peu de shopping ! Le centre d’Édimbourg regorge de petites boutiques pittoresques, notamment sur Victoria Street, célèbre pour ses façades colorées. C’est d’ailleurs cette rue qui aurait inspiré J.K. Rowling pour le Chemin de Traverse dans Harry Potter. Nous avons pu entrer sans souci dans les deux boutiques dédiées à l’univers de la saga avec notre chien, dont le très beau Museum Context.

Nous avons poursuivi par la cathédrale Saint-Gilles qui accepte les chiens.

Avant notre visite, nous avions lu qu’une vieille histoire en explique la raison : il y a près de 500 ans, John Craig, réformateur de l’Église d’Écosse, échappa à l’exécution et survécut grâce à un chien noir inconnu qui déposa une bourse d’or à ses pieds. John Knox, son ami, promit alors que Saint-Gilles accepterait toujours les chiens, en hommage à cet acte providentiel.

Leur site internet précise d'ailleurs que les chiens y sont bien admis. Nous avons donc profité de l'occasion pour visiter tous ensemble la cathédrale qui accueillait justement, ce jour-là, une chorale !

Nous avons ensuite rendu visite à la statue de Greyfriars Bobby, le chien le plus fidèle et célèbre d’Édimbourg, dont l’histoire rappelle celle de Hachiko au Japon.

Bobby, un skye-terrier, passa 14 ans à veiller sur la tombe de son maître, John Gray, mort de la tuberculose en 1858 et enterré au cimetière de Greyfriars Kirkyard. Les habitants, touchés par son histoire, commencèrent à lui apporter de la nourriture et à veiller sur lui. A sa mort, il fut inhumé lui aussi dans le cimetière et sa statue fut inaugurée en 1873.

Vous remarquerez que le nez de Bobby est maintenant doré, car les touristes le frottent comme porte-bonheur. Cela l’abîme, alors nous nous sommes abstenus et avons préféré simplement le prendre en photo.

Juste derrière la statue de Bobby, vous trouverez l'entrée du cimetière de Greyfriars Kirkyard où les chiens en laisse sont désormais les bienvenus.

Vous y trouverez la tombe de Bobby souvent décorée de petits bâtons déposés par les visiteurs en cadeau. Ce cimetière est le plus vieux d'Édimbourg, les tombes sont vraiment belles avec des gravures de squelettes et de têtes de mort. Spooky à souhait ! En explorant les allées, vous pourriez reconnaître certains noms sur les pierres tombales, tels que Potter, McGonagall ou Thomas Riddle puisque J. K. Rowling se promenait au cimetière pendant l'écriture de ses manuscrits !

Nous avons ensuite repris le tramway au même arrêt pour retrouver notre fourgon, direction les Highlands !

Notre première étape après Édimbourg fut le site des Kelpies, deux immenses sculptures de 30 mètres de haut créées par Andy Scott en 2013.

Dans le folklore écossais, les Kelpies sont des créatures aquatiques prenant la forme de chevaux ou de femmes, vivant dans les rivières et lochs.

Ces deux sculptures rendent hommage au passé industriel de Falkirk et aux chevaux de trait Clydesdales, essentiels à cette époque. Sur place, vous trouverez un parking avec boutique, café et toilettes. Le soir, les Kelpies sont magnifiquement éclairées, ajoutant une ambiance magique au site.

Découvrir le Loch Lomond avec son chien

Premier loch de notre road trip, le Loch Lomond est le plus grand lac d’Écosse.

Vous pouvez faire un arrêt au Balloch Castle & Country Park, situé en bordure du loch.

Nous avons choisi de visiter le charmant village de Luss. Depuis le grand parking, en traversant le village, vous arriverez au bord du loch et à une plage agréable. Il est également possible de faire une croisière sur le lac au départ de Tarbet Pier.

Fall Of Falloch

Sur la route pour rejoindre Tyndrum, nous avons fait une pause pour voir la cascade de Fall of Falloch.

Depuis le parking, une courte marche droite d'une dizaine de minutes vous mènera facilement aux chutes de la rivière de Falloch qui tombe de 9 mètres. Attention, le parking gratuit est assez petit et il pourrait être difficile d'y avoir une place en haute saison.

La vallée de Glencoe se fait en voiture en empruntant l'A82 entre Tyndrum et Glencoe.

Nous nous sommes arrêtés aux différents points de vue :
• Loch Tulla Viewpoint
• Loch Ba Viewpoint
• Rannoch Moor Viewpoint
• Buachaille Etive Mòr Car Park
• Glencoe Viewpoint
• The Meeting of Three Waters
• Three Sisters Viewpoint (notre préféré, nous sommes descendus du parking pour rejoindre le chemin de randonnée)
• Loch Achtriochtan, Glen Coe

Nous avons ensuite visité le Glencoe Visitor Centre, gratuit et entièrement dog-friendly. Nous y avons regardé un petit film présentant la reconstruction d’une habitation traditionnelle avant d'aller la voir en vrai.

Pour continuer, nous avons exploré le Glencoe Lochan Trail, qui propose trois circuits de randonnée d'environ 45 minutes chacun. Nous avons choisi le chemin autour du lac, un parcours agréable avec de jolis pontons, facile, car totalement plat. Le parking se règle via l’application RingGo.

En face du parking, en attendant l’arrivée du train, nous avons pris le temps de visiter le Glenfinnan Monument, qui marque le point de départ du soulèvement jacobite. Ce site offre également une vue magnifique sur le Loch Shiel, utilisé comme lieu de tournage du tournoi des Trois Sorciers dans les films Harry Potter.

Sur la route vers Mallaig, un arrêt à l'église de St. Mary & St. Finnan vaut également le détour, et pour les fans d'Harry Potter vous pourrez vous arrêter pour voir Eilean na Moine, lieu emblématique des films pour la tombe de Dumbledore.

Le Ferry : Mallaig - Armadale

Depuis Glenfinnan, nous avons choisi de rejoindre l’île de Skye en prenant le ferry depuis Mallaig, une option qui permet d’éviter plusieurs heures de route.

Ce ferry est dog-friendly, et notre chien a pu nous accompagner sur le pont supérieur pour profiter de la traversée. Le trajet dure 35 minutes, et il est conseillé d’arriver un peu à l’avance. Nous vous recommandons fortement de réserver votre place à l’avance, car de nombreux témoignages signalent que des voyageurs sans réservation n'ont pas pu embarquer et ont dû contourner toute la région pour atteindre Skye.

The Armadale Castle

Juste à la sortie du ferry, nous avons visité le parc du manoir d’Armadale, ancien siège du clan MacDonald.

Bien que le château soit aujourd’hui en ruines et inaccessible, ces vestiges offrent un cadre magnifique. Le site comprend également un musée dédié au clan MacDonald, que nous avons omis de visiter car les chiens n’y sont pas autorisés.

Le parc, quant à lui, est bien entretenu, et l’un des points forts de la visite est la vue imprenable sur la mer. Notre chien a particulièrement apprécié la pelouse et s'est offert de bonnes roulades dedans !

Portree

Le charmant village de Portree, avec son port et ses maisons colorées, mérite une visite.

Nous avons savouré un délicieux fish & chips dans un pub original, l'An Talla Mòr Eighteen Twenty, une ancienne église reconvertie. Les chiens sont les bienvenus, et lors de notre passage, un concert animait l’atmosphère, ajoutant une touche conviviale à notre repas. Nous avons aussi fait un peu de shopping dans les boutiques touristiques du village, où notre chien était invité à nous accompagner.

Kilt rock et la cascade Mealt Falls

Tout près de la randonnée de l'Old Man of Storr, nous avons fait un rapide arrêt pour admirer la cascade de Mealt Falls. En automne, les couleurs étaient particulièrement splendides, offrant un spectacle naturel magnifique à ne pas manquer.

Ullapool

Nous avons commencé par Ullapool, un petit port agréable où nous en avons profité d'un bon fish and chips face à la mer avant de reprendre la route.

Prochain arrêt : Achmelvich Bay, une plage qui vaut vraiment le détour avec son sable clair et son eau aux couleurs presque tropicales, un contraste étonnant avec les paysages des Highlands. Nous y avons croisé de nombreux chiens qui profitaient, comme Meiko, de la plage pour courir et jouer. Un endroit parfait pour faire une pause !

Le château d'Ardvreck

Un peu plus loin, nous avons fait une halte au château d’Ardvreck, dont les vestiges se dressent au bord du Loch Assynt.

Le cadre est superbe, avec les highlands en toile de fond et le lac qui entoure le château. L’accès est libre, ce qui permet de s’approcher des vestiges et de profiter du paysage avec son chien. C’est aussi un très bel endroit pour faire quelques photos.

Durness

Durness nous a particulièrement plu avec sa grande plage de sable clair, ses eaux turquoise et ses paysages sauvages du nord de l’Écosse. Nous avons séjourné au Sango Sands Oasis, un camping au top, situé juste au-dessus de la plage. Pouvoir sortir du van et rejoindre la plage en quelques minutes, c'était vraiment top !

Après avoir profité du sable et de la mer, nous avons aussi trouvé une adresse bien pratique : Highland Wash Dog, un espace de lavage pour chiens qui nous a permis de rincer Meiko avant de remonter dans le van. Un vrai petit plus pour terminer la journée sans retrouver du sable partout !

Smoo Cave

Depuis le camping de Durness, nous avons fait une petite marche jusqu'à la Smoo Cave, une impressionnante grotte naturelle dont l’entrée est accessible depuis un sentier avec des marches.

La première partie de la grotte est libre et gratuite. Vous y verrez aussi "une petite salle" où se déverse une cascade.

Les chiens peuvent accompagner leurs maîtres dans cette partie accessible à pied, mais ils ne sont pas admis lors des visites guidées en bateau qui permettent d'aller plus loin à l'intérieur.

Bien que les avis sur le Loch Ness soient parfois mitigés, nous avons voulu nous faire notre propre opinion de ce lieu emblématique d’Écosse. Nous voulions, nous aussi essayer de voir "Nessie", son mondialement connu monstre du Loch Ness, une créature légendaire supposée vivre dans le lac écossais.

Nous avons entamé notre visite par le charmant village historique de Fort Augustus, traversé par le canal Calédonien. Ce canal, construit au XIXᵉ siècle, relie l'est à l'ouest de l’Écosse, permettant ainsi aux bateaux d'éviter le long contournement des côtes. Autour des écluses, vous trouverez des restaurants et des boutiques de souvenirs, où Nessie est omniprésente : en sculptures topiaires, sur les enseignes, et dans les nombreuses boutiques de souvenirs. Une courte promenade vous mènera également au Loch Ness View point, offrant une première vue sur le loch.

Nous avons ensuite repris la route en longeant le Loch Ness. Ce n'est peut-être pas le plus beau loch d’Écosse, mais nous avons pris plaisir à scruter ses rives à la recherche de Nessie.

En chemin, le village de Drumnadrochit abrite le Loch Ness Center (non accessible aux chiens et en anglais uniquement), encore des boutiques pour les touristes et les ruines du château d’Urquhart non accessibles aux animaux non plus.

Sachez qu’il est possible d’embarquer pour une croisière sur le loch avec votre chien en réservant à l’avance auprès de Loch Ness by Jacobite, avec un embarquement au Clansman Harbour.

Situé dans la région des Cairngorms, le Highland Folk Museum est un écomusée consacré à la vie dans les Highlands à travers les époques.

On y découvre 35 bâtiments reconstituant la vie d’autrefois des années 1700 à 1950, comme une école, une ferme traditionnelle, des commerces et d’anciennes habitations. La promenade permet de découvrir le quotidien des habitants au fil du temps. Vous pourrez également apercevoir quelques vaches des Highlands !

C’est une visite agréable pour faire une pause sur la route, prévoyez quelques heures si vous voulez l'ensemble. Cependant, nous avons visité d’autres écomusées plus grands et plus animés.

Bonne nouvelle pour les voyageurs avec un chien : les chiens, auparavant interdits, sont désormais autorisés en laisse. Ils ne sont toutefois pas admis dans la boutique, le café ni à l’intérieur des bâtiments.

La forêt The Hermitage avec son chien

Nichée à Dunkeld, la forêt de l'Hermitage est l'une des plus belles que nous ayons eu l'occasion de découvrir, avec les couleurs automnales ajoutant une touche magique à l’ambiance. Depuis le parking, une courte balade sur les sentiers boisés vous conduit à Ossian’s Hall, un petit bâtiment qui offre une vue imprenable sur les cascades.

Nous avons passé la nuit au camping Inver Mill Farm Caravan Park, tout près de l'Hermitage, ce qui nous a permis d'éviter le parking souvent bondé et de nous y rendre à pied. Nous y sommes même retournés au lever du jour pour profiter du lieu dans la tranquillité absolue.

Midhope Castle

Pour les passionnés de la série Outlander, une visite à Midhope Castle, situé à proximité d’Édimbourg, est un incontournable. Ce château, renommé Lallybroch dans la série, offre un aperçu pour les fans. À l’entrée, quelques photos des coulisses sont exposées, ajoutant une touche immersive à l’expérience. Une courte visite suffit, car le lieu se prête surtout à un rapide tour extérieur pour prendre de belles photos.